Mais avant que tout s'embrase, ce mardi 6 octobre 2026 marque le dixième anniversaire d'une première marche, pacifique, d'avocats à Bamenda, dont faisait partie l'avocat et figure de la société civile Félix Agbor Balla. À l'époque, les avocats des deux régions anglophones s'inquiètent de ce qu'ils perçoivent comme un déclin de la tradition juridique de « Common law », issue du système britannique.

 

« Il se passait beaucoup de choses qui nous mettaient mal à l'aise. [...] Beaucoup de nominations de magistrats formés au droit civil dans nos juridictions. Ça ne veut pas dire que nous étions contre les magistrats ou les juges francophones. [...] Car certains sont bien formés à la Common law. [...] Mais nous avions des personnes qui ne comprenaient pas l’esprit, la culture des gens [...] et certains ne maîtrisaient même pas l'anglais. C'était difficile pour les justiciables de comprendre ce que disait le tribunal. Il y avait aussi l'enjeu de l’Ohada, le texte pour l'harmonisation du droit des affaires. Nous n’avions pas de version anglaise, or la Constitution stipule que le Cameroun est un pays bilingue. »

 

 

Après plusieurs réunions, quelque 150 avocats du Nord-Ouest décident donc de marcher à Bamenda, ce 6 octobre 2016, en habits noirs et perruques poudrées. « C’était une manifestation classique, pacifique. Nous avons marché jusqu'au tribunal. Puis, nous nous sommes rendus à “T Junction”, à “Liberty Square”, et alors que le discours du président de l'association des avocats du Nord-Ouest touchait à sa fin, un gendarme a tiré des gaz lacrymogènes et tout le monde s'est dispersé. »

 

Quelques jours plus tard, une grève est décidée. Puis une nouvelle manifestation des avocats, le 10 novembre, cette fois à Buea, dans le Sud-Ouest. Brutalement réprimée, selon Félix Agbor Balla, qui confie : « Je n'aurais jamais imaginé à l'époque qu'on en arriverait là. »