« Tout ce contexte qui englobe un combat, même la préparation m'avait manqué », a déclaré Francis Ngannou, ce mardi, à l'AFP. Deux ans après son dernier combat en MMA, le Camerounais savoure son retour dans la cage le 16 mai, au sein de l'Intuit Dome, antre des Los Angeles Clippers. Après deux années sous contrat avec le Professional Fighters League (PFL), rompu après n'y avoir combattu qu'une fois, le presque quadragénaire (il aura 40 ans le 5 septembre) affrontera le Brésilien Philipe Lins (40 ans) dans un duel de vétérans.

 

En amont du combat, « The Predator » a déclaré être à l'aise avec le choix de ne faire partie d'aucune ligue : « J'ai la liberté d'être où je veux et de faire ce que je veux, d'explorer d'autres opportunités. » Comme celle de son prochain combat donc. Une soirée organisée par la société MVP du youtubeur devenu boxeur, Jake Paul, et dont les combats seront diffusés par Netflix.

 

 

Le Camerounais souhaite se concentrer sur « le combat en lui-même » et affirme que sa « carrière n'est pas basée sur la ceinture ». Il se prépare à cet événement sans se soucier de son âge. « Ma volonté, c'est le pilier du combattant, l'essence même du combat. Ce n'est pas mon âge qui combat », a-t-il martelé.

 

Son ambition reste intacte. Sa volonté se traduit par son abnégation et son assiduité à la salle d'entraînement. « Quand ça devient dur, on se demande si on veut continuer. Le jour où la réponse ne sera pas oui, je raccrocherai », a déclaré le double champion des poids lourds UFC. Et cette réponse pourrait bien survenir dans un futur proche. L'intéressé en est conscient : « Je me dis que ma fenêtre (pour combattre) reste ouverte, mais pas pour très longtemps. Donc autant en profiter pour ne pas regretter demain. »