2026-04-21 01:51:51 - Le pape Léon XIV a exhorté vendredi les jeunes Camerounais à résister à la tentation d’émigrer et à œuvrer plutôt pour le bien commun de leur pays. Il a appelé à la formation de citoyens moralement intègres pour lutter contre la corruption qui ronge de nombreux pays africains.
Le pape a mis de l’avant deux des grands défis auxquels le continent est confronté : la corruption qui maintient les pays dans la pauvreté et l’émigration des jeunes brillants qui préfèrent partir plutôt que de lutter contre la corruption chez eux.
Ce sont ces thèmes-là que le pape Léon a mis en évidence lors d’une messe et d’une rencontre avec les étudiants et enseignants de l’Université catholique d’Afrique centrale, au Cameroun. Ce pays d’Afrique centrale est connu pour être riche en minéraux, et il est dirigé depuis 1982 par le président Paul Biya, âgé de 93 ans, qui a obtenu l’année dernière un huitième mandat consécutif à l’issue d’une élection contestée.
Vendredi a marqué la mi-parcours de la tournée de 11 jours du Saint-Père dans quatre pays africains. Il part samedi pour l’Angola, un pays doté de pétrole et de ressources naturelles, où un tiers de la population vit avec moins de 2,15 $ par jour.
«L’Afrique doit en effet être libérée du fléau de la corruption», a déclaré le pape aux étudiants et à leurs professeurs de l’université de la capitale, Yaoundé. La grandeur d’une nation ne peut se mesurer uniquement à l’abondance de ses ressources naturelles, ni même à la richesse matérielle de ses institutions. Aucune société ne peut s’épanouir si elle n’est pas fondée sur des consciences droites, formées dans la vérité.»
Une grande messe
Le pape a commencé la journée en célébrant la messe dans la ville portuaire de Douala, centre financier et économique du Cameroun situé sur sa côte ouest. Le Vatican prévoyait accueillir jusqu’à 600 000 personnes, mais, finalement, environ 120 000 se sont déplacées.
Les organisateurs camerounais ont laissé entendre que les restrictions de sécurité et les routes fermées avaient peut-être empêché de nombreuses personnes de se rendre sur les lieux, situés bien en dehors de la ville, à côté du stade sportif de Japoma.
Certains de ceux qui ont réussi à s’y rendre avaient passé la nuit sur le sol, luttant contre les moustiques. Mais ils ont déclaré qu’ils étaient prêts à faire ce sacrifice pour le pape.
«Je voulais offrir cet effort au pape, pour lui montrer que ce qu’il fait et ce qu’il veut accomplir doivent vraiment prendre vie», a expliqué Alex Nzumo, qui est arrivé à la messe en béquilles.
Le terrain bourdonnait néanmoins de gens qui chantaient, se balançaient et dansaient tandis qu’un annonceur criait «Habemus Papam !» (Nous avons un pape !). Cette expression latine sert à annoncer l’élection d’un nouveau pape, mais, dans ce cas, elle annonçait joyeusement l’arrivée de ce dernier sur le terrain, où les jeunes couraient pour suivre sa papamobile alors qu’il faisait des tours parmi la foule.
Dans son homélie, prononcée en français et en anglais, le pape Léon a exhorté les jeunes à voir au-delà de la pauvreté et de la désillusion que beaucoup connaissent, et à se tourner plutôt vers l’avenir avec espoir.
«Ne cédez pas à la méfiance et au découragement», a-t-il déclaré. «N’oubliez pas que votre peuple est encore plus riche que cette terre, car votre trésor réside dans vos valeurs : la foi, la famille, l’hospitalité et le travail.»
Avec une population de 29 millions d’habitants, le Cameroun est un pays à la population extrêmement jeune, où l’âge médian est de 18 ans. Les catholiques représentent environ 29 % de la population, et le pays est une source majeure de croissance et de vocations sacerdotales pour l’Église.
Mark Banchereau, journaliste de l’Associated Press à Dakar, au Sénégal, a contribué à cet article.
Par Nicole Winfield, The Associated Press - 17 avril 2026
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