2025-04-22 22:36:20 - Tous les cardinaux n’ont pas le droit de voter lors d’un conclave. Seuls les cardinaux de moins de 80 ans, appelés cardinaux électeurs, peuvent élire le pape. Une règle instaurée pour garantir la lucidité et la disponibilité des votants.
C'est une règle souvent méconnue du grand public, mais essentielle dans l’organisation du conclave. Lorsqu’il s’agit d’élire un nouveau pape, seuls les cardinaux âgés de moins de 80 ans participent au scrutin, rappelle la conférence des évêques de France. Ce sont eux que l’on appelle les cardinaux électeurs, une distinction destinée à assurer que seuls les membres actifs et en pleine possession de leurs moyens prennent part à cette décision cruciale pour l’avenir de l’Église catholique.
Cette limite d’âge a été instaurée pour préserver la sérénité et la qualité du discernement lors du vote. Elle évite également que des cardinaux trop âgés, parfois retirés de la vie pastorale depuis longtemps, influencent une décision aux lourdes implications spirituelles et diplomatiques.
Le Collège des cardinaux, pilier du gouvernement de l’Église
Le Collège cardinalice réunit l’ensemble des cardinaux, qu’ils soient en poste à Rome ou à la tête de diocèses à travers le monde. Il joue un rôle de conseil et d’assistance auprès du pape en exercice. Selon le Code de droit canonique, les cardinaux «assistent le pontife romain comme ses principaux conseillers et aides dans le gouvernement de l’Église» (canon 230).
Mais leur mission devient décisive lorsque le siège est vacant. Dans ce cas, les cardinaux électeurs se réunissent en conclave, généralement dans la chapelle Sixtine, pour désigner le successeur de saint Pierre, sous isolement strict et dans la prière.
Une limite d’âge pour garantir la vitalité des votants
La règle des 80 ans a été instaurée en 1970 par Paul VI, puis confirmée par ses successeurs. Elle vise à s’assurer que les cardinaux appelés à voter disposent de la clarté d’esprit et de l’énergie nécessaires pour participer pleinement au conclave. Elle reflète aussi un souci de centrer l’acte électoral sur les cardinaux encore investis dans la vie pastorale.
Au 1er janvier 2025, seuls 138 cardinaux sur les 252 membres du Collège sont électeurs. Cette sélection assure une meilleure représentativité de l’Église en activité, sans pour autant exclure les plus âgés de leur rôle consultatif.
Un Collège plus diversifié sous François
Sous le pontificat du pape François, le profil du Collège électoral a profondément évolué. Parmi les 138 électeurs :
108 ont été créés par François (soit près de 80 %),
22 par Benoît XVI,
5 par Jean-Paul II.
Cette redistribution des voix traduit une volonté assumée du pape argentin de diversifier les origines géographiques, en donnant plus de place aux Églises d’Afrique, d’Asie ou d’Amérique latine, en plein essor. En 2025, 70 pays comptent au moins un cardinal électeur, mais l’Italie reste le pays le plus représenté avec 51 cardinaux au total.
Focus sur la France : cinq électeurs sur huit cardinaux
La France compte actuellement huit cardinaux, dont cinq électeurs :
Mgr François-Xavier Bustillo, évêque d’Ajaccio
Mgr Christophe Pierre, nonce apostolique à Washington
Mgr Jean-Marc Aveline, archevêque de Marseille
Mgr Dominique Mamberti, préfet du tribunal suprême de la Signature apostolique
Mgr Philippe Barbarin, archevêque émérite de Lyon
Trois autres cardinaux français ont dépassé la limite d’âge et ne peuvent donc plus participer à l’élection d’un pape : Jean-Pierre Ricard, André Vingt-Trois et Paul Poupard.
Article de Noah Sdiri - Capital France/Photo: MASSIMO VALICCHIA / Nur Photo via AFP
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